por Miranda Mars, em colaboração com o FSC América Latina e CEFOVE - FSC Equador
No mundo atual, onde as preocupações ambientais são cada vez mais críticas, as práticas sustentáveis têm surgido como uma fonte de esperança para o futuro do nosso planeta. O Forest Stewardship Council (FSC) destaca-se como líder mundial na promoção da gestão florestal responsável e estabelece as normas que garantem que as florestas são geridas de uma forma ambientalmente adequada, socialmente benéfica e economicamente viável. Esta história explora o papel crucial que a gestão florestal responsável desempenha na preservação e proteção dos ecossistemas na área de Cotopaxi, no Equador.
A Aglomerados Cotopaxi é uma empresa do setor florestal que nos mostra um exemplo inspirador de gestão ambiental. Esta empresa, de 45 anos, sempre trabalhou para a sustentabilidade ambiental e, juntamente com a certificação FSC, as suas práticas sustentáveis existentes foram aprofundadas e melhoradas. Mostram o seu empenho em proteger os principais ecossistemas que se estendem dentro e à volta das suas plantações florestais e asseguram que o delicado equilíbrio das suas florestas se mantém intacto. Além disso, compreendem a importância de preservar a biodiversidade, permitindo a prosperidade das espécies vegetais e animais que vivem nestes ecossistemas. Para além disso, a empresa envolve-se ativamente com as comunidades locais, estabelecendo parcerias significativas que alimentam tanto o ambiente como os meios de subsistência das pessoas ligadas a ele.
Ao pé de um vulcão majestoso
A zona de Cotopaxi, no Equador, é famosa pelas suas paisagens de cortar a respiração e pela diversidade de ecossistemas; com o seu majestoso vulcão Cotopaxi e as suas luxuriantes plantações florestais, esta região oferece uma atraente mistura de maravilhas da natureza. As florestas de Cotopaxi não são apenas visualmente bonitas, mas também abrigam uma grande variedade de espécies de plantas e animais. Estas florestas também atuam como sumidouros de carbono, desempenhando um papel crucial na mitigação das alterações climáticas. São também de grande valor como fonte de recursos e meios de subsistência para as comunidades locais. A área alberga uma maravilha natural conhecida como "Páramo", um ecossistema único localizado a uma altitude elevada e caracterizado pelo seu clima frio, flora única e capacidade crucial de retenção de água. O ecossistema do Páramo desempenha um papel vital na biodiversidade e nos recursos hídricos do Equador. Atua como uma esponja natural, capturando e armazenando a água da chuva, que é gradualmente libertada nos rios e ribeiros, garantindo um abastecimento constante de água às comunidades localizadas nas terras baixas. O Páramo abriga numerosas espécies únicas de plantas e animais que se adaptaram às condições extremas, tornando-o um núcleo de diversidade biológica. É por isso que é essencial preservar e proteger este frágil ecossistema para garantir o bem-estar da natureza e das pessoas.
A Aglomerados Cotopaxi, uma das principais empresas de produtos florestais do Equador, reconhece a importância destes ecossistemas e está empenhada em garantir a sua sustentabilidade, tendo adotado os princípios da gestão florestal responsável para orientar as suas operações. Em 2011, a empresa obteve a certificação FSC para a boa gestão das suas florestas, o que comprova o seu compromisso com o abastecimento responsável e sustentável. Isto implica o cumprimento de normas rigorosas de gestão florestal que abrangem aspetos sociais, ambientais e económicos. De acordo com as diretrizes do FSC, a empresa implementa práticas que promovem a reflorestação, a conservação da biodiversidade e a proteção dos recursos hídricos na área de Cotopaxi. Em cada planta, animal e ecossistema há histórias de adaptação e resiliência. A biodiversidade que coexiste nas plantações da empresa é um sinal constante de equilíbrio e harmonia. É uma lembrança da beleza natural do nosso ambiente, que nos convida a conhecer, apreciar, aprender e contribuir para a sua permanência.
Cuidar das pessoas e do ambiente
A Aglomerados Cotopaxi reconhece a importância de envolver e colaborar com as comunidades locais, levando a cabo projetos de desenvolvimento sustentável com comunidades próximas de áreas florestais e industriais. Por exemplo, prestam cuidados de saúde preventivos a crianças em idade escolar, abrangendo áreas que o Estado não alcança, como a saúde visual e oral. Têm também programas de educação e de melhoria de infraestruturas e fornecem ativamente produtos como aglomerado de partículas e MDF. No seu programa de desenvolvimento económico, envolve pequenos produtores, incentivando-os a recolher produtos florestais não lenhosos, como cogumelos e plantas medicinais. Para além disso, a empresa organizou um programa com mulheres locais chamado "La Tallería", que utiliza os restos da produção de aglomerado de partículas e MDF para fazer bio-jóias.
A comunidade está ativamente envolvida nos processos de tomada de decisão, respeitando os seus conhecimentos e promovendo meios de subsistência sustentáveis. Paúl Maldonado, antropólogo e Diretor de Gestão Social e Corporativa da Aglomerados Cotopaxi, salienta a grande importância da construção de relações com as comunidades vizinhas. Nos últimos 13 anos, Paúl contribuiu para o sucesso da aplicação de ferramentas de gestão social no âmbito da gestão florestal, trazendo mudanças sociais e económicas para a área. A colaboração, o diálogo e a compreensão das perspetivas e necessidades da população local têm sido cruciais para este efeito:
"Se não se conhece as pessoas, é impossível estruturar planos de trabalho na floresta. O foco na caraterização socioeconómica da área e a importância de manter um diálogo fluido serviram de ponte entre ambas as partes. A maior conquista que tivemos foi a atual ausência de conflitos com as comunidades. Desenvolvemos relações estreitas com as pessoas e celebramos juntos os marcos importantes. Tornámo-nos amigos, anfitriões de festas e padrinhos dos filhos dos membros da comunidade."
A floresta é um fornecedor generoso. Fornece cogumelos, ervas medicinais e lenha para aquecer as casas das comunidades vizinhas. A vasta extensão de vegetação também fornece pasto e assegura um abastecimento contínuo de água, que é um recurso valioso. Para aproveitar o potencial dos produtos florestais não lenhosos, a comunidade organizou-se dedicando tempo à exploração da floresta e à recolha dos produtos, sem descurar a criação de gado, que é a sua principal atividade na zona. Equilibrando as duas atividades, coordenaram os seus esforços, indo ao fundo da floresta em busca de cogumelos naturais da melhor qualidade e sabor. Para a comercialização, adotaram estratégias que lhes permitem conservar melhor o produto. Todos os anos são colhidos cerca de 30.000 quilos de cogumelos frescos e a comunidade desidrata-os, assim como as ervas medicinais, com a ajuda de um forno especial. Graças a este processo, conseguem prolongar a vida dos produtos e torná-los acessíveis a um mercado mais vasto.
O engenho da comunidade não se fica por aqui. Ao tirar partido da generosa oferta da floresta, descobriram não só uma fonte alternativa de rendimento, mas também um meio de manter a unidade e a coesão da sua comunidade. Para isso, estabeleceram parcerias com empresas locais, criando uma mistura harmoniosa de recursos florestais e atividades produtivas. Para essas comunidades, a floresta é parte essencial das suas vidas, e os seus produtos tornaram-se um símbolo de práticas sustentáveis e consciência ambiental. O sucesso deste exemplo serve de inspiração para outras comunidades, incentivando-as a adotar iniciativas semelhantes. E assim, a floresta continua a ser o sustento das pessoas dessas e de outras comunidades, alimentando os seus sonhos, os seus meios de vida e o vínculo que as une.
Unir a ciência, a educação e a conservação para as gerações futuras
A Aglomerados Cotopaxi mantém um profundo compromisso com o desenvolvimento dos futuros profissionais. A empresa orgulha-se de partilhar conhecimentos valiosos e de criar experiências inesquecíveis para cada visitante. Os visitantes das plantações são recebidos calorosamente e embarcam numa viagem inesquecível. Durante a visita, os participantes terão a oportunidade de mergulhar na cativante Forestry Experience, onde serão guiados por especialistas numa visita que começa no viveiro, onde começa a magia da vida das novas árvores. Aí testemunharão o cuidado e a atenção dada às jovens plantas, permitindo aos visitantes apreciar melhor o crescimento sustentável da floresta. A visita conduzirá depois ao pomar de clonagem, onde é demonstrado o empenho e a relação de excelência e inovação nas práticas florestais. Este passeio mostra a beleza e a importância das suas áreas protegidas, demonstrando a sua dedicação à conservação e mostrando aos participantes a biodiversidade florescente e o papel crucial que desempenha na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas. Para além disso, os visitantes são bem-vindos ao Bike Park dos Aglomerados Cotopaxi, um espaço para a prática de atividades desportivas como o BTT ou o pedestrianismo, que lhes permite desfrutar da aventura e da natureza no seio do Património Florestal.
A empresa florestal equatoriana quer que as gerações futuras tenham a oportunidade de visitar as florestas da zona de Cotopaxi e testemunhar a gestão responsável do ambiente, através de programas florestais sustentáveis. Manter uma ligação com o público ao longo do tempo é crucial, pois permite às empresas mostrar os impactos positivos da plantação florestal e o seu compromisso com o bem-estar do país.
Isabel Arteta, Coordenadora de Sustentabilidade e Comunicação, sublinhou a importância de adotar uma perspetiva de longo prazo e de reconhecer o valor social inerente às suas iniciativas:
"Reconhecemos a importância de quantificar e comunicar os benefícios adicionais que as nossas atividades trouxeram para a área. Ao atribuir um valor tangível a estes benefícios, como a melhoria dos meios de subsistência, pretendemos mostrar o impacto positivo das práticas de gestão florestal sustentável ao longo do tempo. Procuramos sempre envolver as pessoas na nossa causa, incentivando a clareza, a consciencialização e a colaboração para garantir uma utilização responsável da floresta. Ao partilhar as nossas práticas de forma transparente, pretendemos educar o público e promover uma maior compreensão da importância da gestão florestal responsável."
A empresa aproveita a sua riqueza de dados e conhecimentos científicos para contribuir ativamente para os esforços de investigação nacionais, colaborando com universidades e partilhando conhecimentos valiosos. Ao dar prioridade à educação e à divulgação de conhecimentos, a empresa capacita a sociedade e ajuda a moldar um futuro melhor para as florestas.
Olhos no futuro
É frequente a crença de que as práticas que dão prioridade à conservação do ambiente não andam de mãos dadas com o crescimento económico.A Aglomerados Cotopaxi prova o contrário. Graças à sua gestão, as práticas sustentáveis adotadas são também economicamente viáveis. Através da gestão florestal responsável FSC, a empresa mantém um fornecimento contínuo de produtos florestais, salvaguardando a saúde a longo prazo do ecossistema da zona de Cotopaxi.
María Gallardo, Diretora de Investigação Florestal, explicou com entusiasmo a importância de cada serviço de ecossistema e o seu impacto positivo no ambiente:
"Desde o sequestro de carbono até à conservação da biodiversidade, serviços hídricos e solos saudáveis, as nossas plantações proporcionam muitos benefícios. Estes benefícios refletem a nossa dedicação à sustentabilidade e servem de testemunho dos valores que defendemos. Os nossos produtos refletem o nosso compromisso com o ambiente. Temos orgulho em mostrar o nosso trabalho e defender a sustentabilidade no nosso setor. No futuro, continuaremos a esforçar-nos incansavelmente para promover uma relação harmoniosa entre o crescimento económico e a preservação do ambiente."
Neste sentido, a Aglomerados Cotopaxi está a procurar ativamente formas de verificar os serviços de ecossistemas prestados pelas suas plantações, seguindo o Procedimento de Verificação de Serviços de Ecossistemas do FSC e colaborando estreitamente com o FSC Equador neste esforço. Karla Salvador, Coordenadora Nacional do FSC Equador, expressou o seu orgulho em trabalhar lado a lado com a empresa e aguarda com expetativa o dia em que poderão celebrar a conquista da empresa, como a primeira no país a obter a verificação dos Serviços de Ecossistema do FSC.
A dedicação da Aglomerados Cotopaxi às práticas sustentáveis constitui um exemplo e realça a importância de dar prioridade ao bem-estar dos ecossistemas mais valiosos do nosso planeta. Os seus esforços inspiradores demonstram que o crescimento económico e a sustentabilidade ambiental e social não são mutuamente exclusivos, mas podem coexistir em harmonia.
Esta é uma história de compromisso que nos enche de inspiração e nos mostra que temos as ferramentas para alcançar um mundo em que as florestas prosperam, os ecossistemas florescem e o nosso planeta continua a ser um santuário para todos os seres vivos.
Juntos, escolhemos Florestas para Todos para Sempre.