
Os Princípios e Critérios do FSC foram publicados pela primeira vez em 1994. Ao longo dos anos foram sendo alterados e novas versões aprovadas em 1996, 1999 e 2001. Em 2009, iniciou-se uma revisão mais alargada destes Princípios, que resultaram em alterações importantes na forma, embora não na substância. Esta revisão foi proposta em 2011 e aprovada com 75% da votação dos membros, no início de 2012.
Os Princípios e Critérios aplicam-se a todos os tipos de floresta e a todas as áreas dentro da Unidade de Gestão Florestal, incluída no âmbito do certificado. São aplicáveis no mundo inteiro e relevantes para os diversos ecossistemas, bem como para vários sistemas culturais, políticos e legais, não sendo específicos para um país ou região em particular.
Com o objetivo de apoiar os gestores florestais, Partes Interessadas e Entidades Certificadoras a aplicar os Princípios & Critérios a uma Região específica, o FSC desenvolveu um conjunto de Indicadores Genéricos Internacionais, cujo processo de desenvolvimento pode ser consultado aqui.
A adaptação destes indicadores, é depois ainda feita de acordo com ao contexto local de cada País, sendo esse trabalho desenvolvido pelo escritório local do FSC e um Grupo alargado de Desenvolvimento Normativo.
